O cancro do pâncreas já é a quarta causa de morte por cancro na Europa e estima-se que para as próximas duas décadas o número de novos casos possa aumentar em mais de 70%. Em Portugal, representa 2,8% de todos os tipos de cancro, registando-se anualmente cerca de 1.700 novos casos.
Com uma taxa de mortalidade muito alta, o seu diagnóstico é frequentemente tardio por se desenvolver sem sintomas, o que condiciona a possibilidade de um tratamento curativo.
Segundo a Organização World Pancreatic Cancer Coalition existem diversos fatores que são conhecidos por poderem aumentar a probabilidade do seu aparecimento: a idade, o tabagismo, a ingestão de uma grande quantidade de álcool, os maus hábitos alimentares com uma grande quantidade de gorduras saturadas e carnes vermelhas, o excesso de peso, a diabetes (pode duplicar o risco de cancro do pâncreas), a pancreatite crónica e a história familiar.